Byron Bay

Byron Bay es una localidad, que no cuenta con un solo defecto, tanto que se convirtió en un punto de parada obligatorio para turistas de todo el mundo. Esta fue una ciudad Hippie, o Ex-Hippie de los años 60 y 70 y preserva esa atmósfera hasta hoy. Surfistas, Esotéricos, Intelectuales, Pintores, Escultores, Naturalistas, Cineastas, Artesanos, Orgánicos, Artistas, y un montón de otras figuras exóticas, hacen a Byron parecer un circo, además de un paraíso que no puede dejar de ser visitado en Australia (como mínimo 2 días ).

Byron Bay queda al Norte del Estado de New South Wales Byron Bay y a 1 hora en coche del Sur de la Gold Coast. Byron vive totalmente del turismo, que es atraído por el ambiente artístico y relajado, además de la belleza de sus playas y sus actividades nocturnas. El centro de Byron queda a las orillas del mar, con cuadras y calles estrechas para minimizar el volumen del tráfico. En el centro hay diversos bares y cafés, algunos con fotos de Bob Marley, Janis Joplin, Jimi Hendrix y Led Zeppelin en las paredes, o con aún pinturas psicodélicas y cuadros de olas perfectas y ocasos de sol. En lo que respecta a la comida hay una gran variedad, desde comida natural y orgánica, hasta jugosos platos de frutos del mar, pescados en las inmediaciones. Muchos de esos establecimientos colocan mesitas en las calles, desde donde se puede apreciar el movimiento de peatones y turistas. 

Frente a la ciudad, hay una playa de agua transparente y arena blanca en la cual muchas mujeres suelen hacer Top-less y broncearse al sol. Su extensión hacia la izquierda nos lleva a una reserva forestal. Mientras que para la derecha se forma una gran curva hasta llegar al Cabo Byron, el punto más lejano al Este de Australia. En la cima del monte del Cabo, un Faro aún en funcionamiento (foto), que nos trae recuerdos de épocas distantes cuando navíos a vapor hacían comercio de productos agrícolas cultivados en la región. La vista desde el faro, (que esta abierto a la visita pública) es espectacular y permite un ángulo de 360 grados de visión. Desde allí se puede observar ( dependiendo de la época), Ballenas en migración, gran cantidad de Delfines y también tiene una buena vista de la ciudad y sus inmediaciones.

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El Surf, fue uno de los grandes responsables del crecimiento de Byron, y marcó un ritmo de vida despreocupada y alternativa que atrajo a muchos Hippies a establecerse en las montañas de la región. Muchos hasta hoy viven por allá plantando, trabajando con artesanías, plantaciones 100% orgánicas, y otras actividades. El Surf aún domina el estilo de vida local, lo que puede ser fácilmente confirmado por la cantidad de tiendas de artículos para este deporte en todas las calles de la ciudad. La famosa ola de Byron Bay, consiste en 3 points que se juntan cuando sube la marea, creando una larga ola que se dirige para derecha. La ola comienza en la punta del cabo, y entra a toda la bahía con tubos regulares y sincronizados, como en una máquina de alucinaciones. Cuando las olas están grandes en Byron, toda la ciudad lo disfruta. Asimismo la localidad es también conocida por la preferencia de algunos habitantes por plantas medicinales, y desafortunadamente también por las plantas alucinógenas.

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La playa a la derecha del faro (foto), es larga y abierta con olas mayores que las de la ensenada, lo que proporciona un surf decente los días de olas pequeñas. Al final de esa playa queda otra punta llamada Broken Heads, que además de muy bonita, esta muy poco habitada y ofrece un Surf de excelente calidad con un Point de derecha. El hospedaje en Byron Bay no es problema, ya que cuenta con innumerables Backpackers Hostels, dos de ellos muy óptimos: Campings y Caravan Parks. Los hoteles varían desde simples, hasta lujosos. Aunque a veces, durante la temporada alta (que es abril) acontece el Festival Internacional de Blues, y por ello puede ser difícil encontrar cupo en las acomodaciones más baratas de la ciudad. 

Nota del autor: En más de 8 veces que fui a Byron Bay, jamás vi un día con condiciones excelentes para el Surf. Las olas estaban siempre muy pequeñas, a la altura de la rodilla. Byron precisa de swell gigantesco para tener una ondulación decente que entre en la bahía, pero cuando entran, son olas muy buenas.

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La nueva carretera que conecta Byron Bay y Gold Coast, puede ser recorrida a una velocidad maxima de 110 km, lo que permite llegar de Surfers Paradise Gold Coast en solamente 45 minutos. Existe otra carretera que conecta Byron hacia el Sur, con la ciudad de Ballina, que tiene en ambos lados vegetación densa con árboles altos, muchas flores y plantas nativas. Son Casas de campo y chacras que dan a la carretera con fachadas tan bonitas que llegan a distraer al conductor. A continuación, y a pocos kilómetros adelante, está Lennox Heads, otra ciudad de 12.000 habitantes con un point de derecha espectacular. Del otro lado de la punta de Lennox (foto), hay una sucesión de points para surfear con solamente 1 km de distancia del otro. Esto hace de esa área un verdadero playground para los surfistas. Una tercera carretera que sale de Byron, y va hacia el interior en dirección hacia las montañas, es igualmente linda. En el trayecto se pasa por ríos y cascadas, además de florestas con excelentes senderos para caminatas ecológicas. 

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Byron Bay tiene una población de 20 mil habitantes, incluyendo los que viven en las montañas, además de centenares de miles de turistas que viajan al año. Los turistas vienen de todas partes del mundo en su mayoría son jóvenes que van en búsqueda de aventura, y diversión. Muchos escritores, cineastas e intelectuales, se mudaron a Byron con el advenimiento de Internet, y hoy producen obras maravillosas para televisiones, teatros y para la literatura Australiana. La ciudad se hizo un centro cultural, solamente igualado en cantidad de profesionales del ramo, por Melbourne o Sydney. El ayuntamiento de la ciudad apoya al desarrollo sostenido, siempre que no altere las características de la ciudad. Mercados para productores alternativos y un complejo de tiendas rústicas para que los artesanos puedan vender sus productos, están de entre algunas de esas medidas que están trayendo óptimos resultados.

Byron Bay y ciudades vecinas son localidades inolvidables que merecen conocerse en Australia, y son ideales de pasar una buena temporada por allá. Mucha paz, amor, sexo y Rock n' Roll ! 

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