A Grande Barreira de  Corais da Austrália

Você pode imaginar o espetáculo que é uma fileira de Corais que se estende por milhares de quilômetros, e que somente pode ser vista por completo por um astronauta no espaço? Com 2.200 km de extenção, a Grande Barreira de Corais da Austrália  é formada por uma infinidade de anéis como em uma corrente. Equivocadamente muitos pensam que a barreira é contínua, mas não é. São zilhões de formações coralinas com várias formas diferentes umas próximas das outras, mas que na maior parte não se tocam, e muitas vezes estão até mesmo a dezenas de quilômetros da formação vizinha. A Grande Barreira também não é constituída de uma única fileira. Existem 3 linhas bem distintas: a mais de fora, uma intermediária, e outra mais perto da costa. Essas fileiras de corais aparecem e desaparecem, ou até mesmo somem por completo na medida que atingem águas mais frias para o Sul, perto da cidade de Bundaberg. A Grande Barreira de Coral gera mais de 4 bilhões de dólares anualmente para a Austrália, e recebe cerca de 2 milhões de visitantes a cada ano, com cerca de 1500 barcos operando diversos tours.

  O Crescimento dos Corais é afetado por vários fatores. Um deles é a temperatura da água, o outro é o PH e Salinidade. Por isso nenhuma parte da Barreira poderia ser contínua, pois a água doce de rios e córregos que desaguam no mar, não permite que corais cresçam nessas áreas (essas zonas são chamadas de Passes). A Grande Barreira fica inteiramente no estado de Queensland, e adquire vários nomes de acordo com a sessão. Por exemplo: Capricorn Session, que obviamente fica na altura do Trópico de Capricórnio, North Session em frente de Cairns, e Whitsunday Session em frente as ilhas Whitsundays, e assim por toda a extensão. A Barreira forma também muitas ilhas, sendo que uma boa parte delas, hoje abriga resorts maravilhosos ou são completamente desertas. É possível acampar em alguma delas com autorização do departamento de Conservação mas é preciso levar tudo o que for usar, principalmente água, comida e protetor solar. Note que muitas dessas sessões são consideradas Parques Nacionais Marinhos, e nada pode ser coletado a não ser fotos. 

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Para se chegar lá, existem muitas opções e muitos pontos de partida. Barcos e Catamarãs de alta velocidade ultra confortáveis, partem diariamente para sessões diferentes de barreira de várias cidades de Queensland. Os passeios são normalmente de um dia inteiro, mas pode-se efetuá-los em quantos dias seu bolso permitir, incluindo mergulhos noturnos. Os passeios são caros, e quanto mais longe da costa se for, mas caro fica. Se você for um entusiasta por mar e por corais, vale a pena pagar. Tudo depende da cidade que você escolher para sair para a Barreira. Por exemplo, Cairns é a mais famosa, mas dependendo do passeio que escolher, vai jogar seu dinheiro e tempo fora. A primeira vez que fomos, éramos 4 pessoas e não queríamos gastar muito, por isso escolhemos o passeio mais barato que era até a Green Island, 20 km mar afora de Cairns. As fotos do local eram espetaculares, mas chegamos numa ilhota com outros 150 turistas. Os corais estavam degradados, pisados e feios. Só depois soubemos que tínhamos que ir bem mais afora para ver formações majestosas. Foi uma grande decepção. Lembre-se que Cairns e Port Douglas, são famosos internacionalmente e atraem multidões de turistas, sendo o ponto onde a Barreira está mais perto da costa. Mas o barato não compensa, prefira os passeios que vão até os recifes de fora, mesmo custando mais caro. Definitivamente se você quiser ver algo decente, prepare-se para pagar no mínimo A$ 150 por pessoa para um dia de passeio. Nos passeios normalmente estão incluídos todo o material de mergulho como máscara, pé-de-pato e respirador. Garrafas de mergulho são cobradas à parte mas você pode levar a sua desde que mostre que tem um certificado de mergulho. Caso contrário eles oferecem o chamado Mergulho Introdutório com garrafa, que custa um tanto à mais. Algumas cias oferecem para os não mergulhadores, passeios em barco de fundo de vidro. Um almoço (ou lanche) à bordo está incluído, mas a bebida é cobrada à parte.

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De Norte para Sul, você pode sair para a Barreira de Corais das cidades de Cooktown, Port Douglas, Cairns, Mission Beach, Townsville, Arlie Beach, Mackay, Rockhampton, Gladstone, Bundaberg e Town of 1770, esta última fica a apenas 5 horas de carro de Brisbane. Escutamos falar que o que sai de Townsville também é muito bom. Os passeios saem normalmente às 8 da manhã e voltam às 5 da tarde, e partem determinados dias da semana, sendo que de cidades como Cairns e Port Douglas, eles partem diariamente. Só em caso de mar bravo e ventos fortes é que são cancelados. Procure não ir em dias nublados, pois as cores dos Corais só ficam realçadas com sol, caso contrário verá tudo azul. Mas não se preocupe muito com isso, pois em Queensland tem mais de 300 dias de sol por ano. A dica é: quanto menos badalado e menos turistas visitam um determinado ponto da Barreira, mais chances você terá de se deparar com lugares ainda intactos. O governo atualmente tem um controle muito rígido sobre a preservação da Grande Barreira de Corais da Austrália, sendo uma das mais positivas atitudes, a de não poder mais ancorar barcos em cima de corais, bem como caminhar sobre eles.

Se você quiser obter informações técnicas e turísticas sobre a Grande Barreira de Corais da Austrália, o site do governo, Great Barrier Reef Marine Park Authority tem muita coisa interessante (em Inglês).