Viaje al Norte de Australia

Día  15

Port Douglas hasta Innot Hot Springs - 388 km

Levantamos temprano y alrededor de las 8:00 de la mañana ya estábamos en la carretera desciendo para Cairns. El día estaba bien mejor con el cielo casi completamente azul. En la venida, pasamos por esa carretera en un día bien nublado y casi no sacamos fotos, pero ahora era diferente. Realmente es impresionante el efecto que el Sol tiene sobre las personas. Coger un día de Sol después de muchos días nublados da la sensación de estarse naciendo de nuevo y todo se queda lindo y colorido.

La carretera estaba tranquila y como hablamos antes, ese tramo va todo el tiempo cerca del mar con lindas playas y paisajes, pero todas infestadas por alegres cocodrilos. Paramos un monte de veces para fotos, y entramos en una hacienda de cocodrilos que ofrece tours para visitantes. Yo no sé porque, pero el personal aquí encima cobra bien caro para nosotros con los paseos a $ 75 por cabeza, de dos horas. El ponto es que en la mayor parte del tiempo, se queda recibiendo explicaciones sobre cómo crear cocodrilo en cautiverio, lo que por certo jamás voy a hacer, mucho menos en mi Van. Lo que estábamos interesados, era en el tour de barco en el río, que sólo ocurre en la última hora de la visita. Preguntamos se daba para hacer sólo el tour del río por un precio más razonable, y la respuesta fue no.

Volvemos hacia la carretera, y por una recomendación, entramos en la pequeña villa playera llamada Palm Cove. Esa villa se queda a la unos 30 Km al Norte de Cairns y volcó un balneario turístico y de fin de semana. El local ha muchos hoteles de lujo, cafés y restaurantes con mesas en las aceras, todos con sombreros coloridos. Los cafés estaban completados con personas leyendo periódico, otras conversando, además de niños brincando. Nos Sentamos en una mesa y pedimos un único café para nosotros dos, pues pagar La$ 5 por una taza de café aguado con crema, por certo no deja mi cartera feliz. Autobús de turismo plagados de Japoneses, todos con tarjetas de memoria de muchos gigabites,  llegavam cada instante. La Esplanade, calle que va cerca del mar muy linda, con coqueros y una calle hecha con piedras gris mezclados con unos corazón ladrillo, componiendo dibujos artísticos. Pensamos en pasar una noche allá, y preguntamos por un Caravan Park. El dicho me quedaba en la cerquita de la playa, y cuando llegamos tenía una bella placa diciendo:"No Vacancy".  Aún insistimos sólo para confirmar se estaba completo, pero sin opción, tuvimos que volver a la carretera. Ya habían comenzado las vacaciones escolares...

Llegamos en Cairns y fuimos para a la ribamar, pues me hablaron que habían hecho un parque nuevo, y que había se quedado muy bonito, inclusive con una bella piscina para el público. La ciudad de Cairns es muy agradable durante el invierno cuando no hace mucho calor, pero en el verano, hasta cocodrilo toma helado para refrescar. El mayor problema de Cairns es que, en el frente de la ciudad no tiene playa, pero sí un lodo y esa piscina nueva con certeza va a ser muy agradable. De cualquier forma muy cerca de lo centro tiene playas buenas y bonitas, como de Palm Cove. Paseamos un poco por las calles que estaban un poco vacías, tal vez por ser Domingo, y venimos muchos turistas Japoneses y de muchas otras nacionalidades. Nos quedamos conversando sobre como Gold Coast perdió esos turistas, pues hay unos 5 años atrás, ellos íam masivamente para allá. La ciudad de Cairns realmente está muy bonita y ya conocemos bien, inclusive hicimos dos veces el increíble paseo en el teleférico (skyrail), que va bien por encima de la floresta casi raspando en los árboles, hasta llegar en la ciudad de Kuranda. De Kuranda salen paseos de tren por vales con cascadas espectaculares y es muy bonito. En Cairns, recomendamos ese paseo y una ida a la Barrera de Corales, pero no para Green Island, que es una isla más cerca de la costa y cuesta menos (pues no llamo aquello de Barrera de Coral ni que los peces imploren). En el mismo local que paramos en la venida, aprovisionamos el coche y compramos comida para que sigamos para Undara, donde tiene los mayores Tubos de Lava en el mundo. El viaje tendría que ser hecha en dos días, y dimos adiós a Cairns.

Mismo tiendo viajado mucho en Australia, cometemos un error básico. No preguntamos sobre las condiciones de la carretera que cogemos de Gilles Highway para la ciudad de Atherton. La carretera va de la costa al interior, cortando camino por de entre las montañas, cosa que ya sabíamos. Lo que no sabíamos, era la forma con que ella corta las montañas. Nunca que yo me acuerde, anduve en una carretera con tantas curvas tan cerradas y tan arduas. La impresión que yo tenía era que a cualquier momento íbamos a llegar en el cielo. La carretera en sí es buena, y tiene paisajes de quitar el aliento, pero mi coche sufrió desgraciado, los caballos que él tiene dentro del motor debían estar todos con las patas doloridas. El bicho tenía dificultades de subir en segunda, y a veces hacía largos tramos en primera. Paramos algunas veces para descansar y ver el paisaje, pues fueron dos horas seguidas de izquierda derecha, primera y segunda, en una velocidad media inferior a la tortuga alpina. Y no acababa nuuuunca ! Sólo después descubrimos que estábamos subiendo para un altiplano, y en vez de subir directo, estábamos contorneando el dicho hasta llegar del otro lado. Siempre subiendo.

Pasamos cidades pequeñas  como Malanda y Yungaburra, todas heemosas, pero sin nada que llamara atención. Venimos muchas haciendas en ambos lados de la carretera, incluyendo haciendas de ovejas, de creación de peces, y muchas más. Ya hacía frío por la altitud de más de 1300 metros, y entramos en una zona de niebla cerca de la ciudad de Ravenshoe. Lo viento era muy fuerte y el coche mismo con velocidad reducida imploraba para que yo cogiera la dirección con fuerza para mantenerlo en la pista. Del medio de la niebla surgieron unas sombras extrañas, que a principio no daba para reconocer. Con el tiempo entendemos que estábamos una hacienda de energía, movida por molinos de viento. Paramos en un mirante apropiado para una visión privilegiada del nevoero, digo de los molinos. El viento era el único barullo que escuchábamos, ritmado por uno u otro mugido de vaca. Nos quedamos en silencio observando el paisaje bucólico por exactamente 1 minuto. Los molinos y las vacas de pronto comenzaron a temblar en nuestra frente, denunciando que estabamos congelando de frío. Recogemos refugio dentro del coche, cuyo motor aún caliente calentó hasta las entrañas de nuestras almas. Esa área también fue alcanzada por el ciclón de Innisfail y fueron registrados vientos de 295 Km/h. 

La carretera estaba ahora muy buena y no tenía más aquel ventarrón. Cada kilómetro el paisaje ía cambiando, pues finalmente estábamos dejando la franja verde del litoral y entrando en el "Outback" Australiano. La tierra se queda más roja y casa de Termes enormes que pueden ser vistas en ambos lados de la carretera. Pero con certeza no iría llegar la Undara en ese día, debido a pocos km hechos hasta el momento. Celia habló que en el mapa había un Caravan Park en un local llamado Innot Hot Springs, famoso a causa de las fuentes minerales de aguas calientes. El punto que venimos en el mapa estaba marcado como una ciudad, pero al llegar constatamos tratarse solamente de un único establecimiento, que era el Caravan Park. Era tambien gasolinera, tienda para los hacendados, y local de parada para camioneros. Una verdadera ciudad! Resolvemos que sería allá aunque iríamos a pernoctar, decisión más fácil que ya tomamos durante el viaje, por el simple hecho de no haber otra opción.

El Caravan Park no estaba lleno, e inmediatamente nos instalamos. Fui al baño y tomé un susto. Nunca tenía visto un baño tan sucio. Todos los baños en Australia aún públicos son bien limpios, pero ese estaba horrible. Celia habló el mismo del baño de las mujeres. Supimos después que ese baño ya creó fama en Australia, y aún con administración nueva, el dicho continúa el mismo sucio. En ese Caravan Park sólo encontramos viajantes Australianos, y no más turistas de varias partes del mundo viajando Australia. La mayoría era de Grey Nomads pura sangre, como una pareja que está en la carretera hace diez años, el otro hace 3 años y medio. Esa Caravans que venimos, no son tan lujosas como las del personal de fin de semana, pero priman por tener todo necesario. Todo es practico y todo tiene su lugar, cosa hecha para vivir. Unas tenían incluso antenas para recepción de Tele y Internet por satélite, cosa que sabemos costar más de $ 3000 por año, sólo para mantener la conexión, y es nuestro sueño de consumo futuro. Nuestra Van parecía una cría cerca de aquellas caravans, y nosotros parecíamos bebés engatinhando en asuntos de viajes comparado con ellos. Una de las cosas que ellos nos enseñaron, fue cómo lavar ropa mientras se viaja sin el menor esfuerzo. Es el siguiente: usted coge un balde grande de plástico con una tapa que ved bien, y pone la ropa, detergente y la agua dentro del balde, y después tapa y pone dentro del coche. A causa del movimiento en la carretera, cuando usted llegar en el destino la ropa va a estar tan lavada cuanto en una máquina de lavar. Después basta quitar el jabón, torcer y secar.

Pasamos el resto de la tarde relajando inmersos en las piscinas de aguas calientes naturales, y conversando con nuestros vecinos de caravan sobre viajes y lugares de visitar Australia. La cena fue pez con puré de papas y legumbres. Cuando oscureció, el cielo se quedó totalmente estrellado, y era fácil ver estrellas cadentes y satélites en órbita. Mañana iríamos finalmente llegar en Undara.

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