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 O significado da palavra Maori originalmente que dizer local ou original, ou ainda quem nasceu no lugar, enquanto Pakeha, quer dizer quem veio de fora. Com o tempo, passou-se a designar oficialmente Maori como adjetivo, e assim é conhecido hoje a população original da Nova Zelândia. O povo Maori teve uma grande diferença de outros povos colonizados no passado, como o Índio Brasileiro, ou o Aborígene Australiano. Esses foram massacrados e obrigados à seguir as regas do colonizador. No caso Maori, não houve colonização passiva, pois eles respondiam a qualquer invasor com ferrenha resistência, travando tantas sangrentas batalhas na NZ, que muitas vezes levaram o inimigo à fugir, ou parar na mesa de jantar. Por isso não houve colonização, mas sim um acordo através do Tratado de Waitangi, no qual ambos tiveram vantagens, tanto o colonizador quanto o colonizado.

A cultura e hábitos Maoris são ricos e bastante interessantes, sendo eles portadores de extrema espiritualidade. Tudo presente na natureza é sagrado, representa deuses, e está vivo. Uma montanha, por exemplo, pode ser irmã de outra, e tudo o que existe possui um espírito chamado Mana, até mesmo objetos fabricados. Se a Mana for tocada por pessoas não autorizadas, pode ir embora e trazer desgraça para uma tribo. Uma simples lagartixa, é considerada emissária do Deus Whiro, e pode sorrateiramente entrar em seu corpo para sugar sua energia vital. 

A Haka é um mantra de Guerra, em que uma dança é ensaiada para afugentar o inimigo, ou dizer que não se esta com medo dele. Numa dança coordenada e palavras cadenciadas é cantada em tom forte, clama o inimigo para se aproximar, e encarar. A Haka diz algo que pode ser interpretada mais ou menos assim: "Venha para mim, olhe nos meus olhos, estou lhe esperando, não estou com medo de você". Expressões faciais, caretas, mostra de músculos, e movimentos com os braços, culminam com um passo a frente, com postura de quem está prestes a arremessar uma lança, e distende-se a língua completamente para fora de forma ameaçadora. Uns dizem que o significado da língua para fora é só para amedrontar, outros dizem que era um convite para o jantar, no qual o inimigo seria o prato principal. Outras tradições como o Hongi (foto no topo da página), é o cumprimento oficial Maori. Toca-se o nariz da outra pessoa com o seu próprio. Não confundir com Hangi, que é a comida feita no vapor debaixo da terra, também uma tradição Maori .

Marae é uma espécie de Templo e local de reunião para os Maoris. É um lugar sagrado, onde deve-se deixar os sapatos de fora, e entrar somente com permissão. O respeito e os cerimoniais, devem ser cumpridos à risca. Explicando melhor, um Marae é o ponto de encontro da comunidade, é a verdadeira casa de um Maori onde Mana está sempre presente. Lá celebra-se datas, festas, casamentos, funerais, além de reuniões dos chefes da aldeia. Tudo que é de importante para aquela comunidade, é decidido num Marae. Para um Pakeha entrar num Marae, é necessário primeiro passar por um cerimonial chamado te wero. Um membro do sexo masculino, fará uma performance da Haka, e em seguida colocará um objeto de desafio no chão. Enquanto espera do lado de fora, o visitante  expressará que veio com intenções de paz, e só então terá permissão para entrar (a foto no parágrafo acima ilustra a cerimônia). A entrada é sempre ornamentada com esculturas e belíssimos desenhos em madeira pintada de vermelho, representando as tribos e a espiritualidade e são características de todos os Maraes espalhados pela NZ.

Maoris são mestres nas artes, sendo a escultura em madeira o forte. A Arte Maori é muito desenvolvida e predominan desenhos geométricos com significados espirituais. A Dança e a Música Maori estão presentes o tempo todo, e canta-se (ou chora-se cantando) até mesmo em enterros. As músicas em geral contam a história de uma pessoa, ou de uma lenda, e são bonitas de ouvir. Em partes da Nova Zelândia onde há atividades termais, o Hangi, que é um prato típico feito a base de vegetais, é cozido no vapor. A Kumara, ou batata doce dos trópicos, foi trazida pelos Polinésios para a Nova Zelândia, tendo se adaptado muito bem na Ilha do Norte. A Kumara constitui um dos principais ingredientes dos pratos Maoris. Estas comidas e Shows de Dança, como esse em Tauranga na Bay of Plenty (foto), podem ser vistos e apreciados por turistas. Objetos e amuletos sob a forma de pendentes, são muito usados pelos Maoris e facilmente encontrados em lojas de souvenir. As Tatuagens para os Maoris têm um significado de status e da história da família e tribo. Tradicionalmente são feitas à partir da puberdade, e no rosto principalmente no queixo de mulheres e no braço dos homens. Algumas outras partes do corpo também são tatuadas, mas em pequena escala. Atualmente tem diminuído no número de Maoris tatuados.

Nota do Autor: Racismo dá processo e cadeia na Nova Zelândia, e as relações entre Pakeha e Maoris, que nem sempre foram flores, de vez em quando entra em conflito. Existem alguns racistas enrustidos de plantão, que não perdem a oportunidade de ofender os Maoris, e como tal, recebem o troco na mesma moeda. Durante 7 anos na Nova Zelândia presenciei alguns desses casos. Felizmente foram poucos e isolados. Um outro fato atual, é que muitos Maoris estão deixando seus Maraes para trabalhar nas grandes cidades, e isso tem causado certas quebras nas tradições, incluindo o forte respeito que os mais velhos sempre tiveram dos mais novos, e que agora anda em declínio.

Curiosidades:

1) Haka como é cantada pelos All Blacks (Seleção de Rugby da Nova Zelândia) uma tradição antes do início do jogo Rugby.

2) Palavras em Maori- significado de lagumas palavras Maoris e que compõe nomes de lugares na Nova Zelândia: