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 Waitomo Caves es un complejo de cavernas subterráneas que se extienden por kilómetros a hilo, en las entrañas de la isla del Norte en Nueva Zelanda. Allá, el cavernoso turista tendrá uno de los mayores playgrounds para explorar cuevas y cavernas en el mundo. Tiene cavernas de todos los tipos, de todas las modalidades, y para todas las edades. Desde contemplativas para la abuela Mafalda y netinho, hasta estilo Rambo, donde el esfuerzo físico y las situaciones son extremas y desafiantes. Tiene también otras opciones entre los extremos, siendo que compañías diferentes operan cavernas y tours diferentes. Las cavernas de Waitomo se quedan a la 60 km al Sur de la ciudad de Hamilton o la 160 de Rotorua, y es uno de los destinos turísticos número uno en Nueva Zelanda, donde nadie va a quedarse de fuera.

Arachnocampa Luminosa o Glow Worm para los íntimos, es una larva que vive en cavernas, son sólo encontradas en Nueva Zelanda. Son bien pequeñas, y viven colgadas en el techo, en una especie de hilo grudento casi invisible. Para atraer la cena, químicamente producen luz, y eso atrae mosquitos burros, que creen que están viendo el cielo y la salida de la caverna, sólo que acaban en los brazos de los Glow Worms. Uno de los requisitos para una saludable vida de Glow Worm, es la humedad, y ni todas las cavernas poseen el nivel ideal, de ahí que sean encontradas en unas y no en todas. En la Glow Worm Caves en Waitomo, el iluminado turista tendrá la oportunidad de verlos bien de cerca, a bordo de un barco silencioso en un río subterráneo. La foto al lado es una ilustración, pues no dejan quitar fotos en el interior de la caverna, pero es bastante parecida con la vista que se tiene allá dentro. En la Glow Worm Caves también tiene una parte de cuevas y salones, donde algunas estalactites bonitos pueden ser vistas. Clasificamos esa cueva como turismo contemplativo.

Aranui Cave es bien diferente, y no tiene agua o ríos, y se anda a pie en su interior. Así pues no tiene Glow Worms. Es también más estrecha, con varias cámaras en niveles diferentes, y tiene algunos lances de escalera para llegar hasta ellas. Los puntos altos de esa cueva son los estalactites y estalagmites, que son considerados los más delicados en el mundo. Muchos de ellos fueron quebrados en el pasado, cuando la cueva no era cerrada. Hoy sólo se entra en visitas guiadas. De cualquier forma, la cantidad de frágiles estalactites impresionan por la belleza, siendo que algunos pesan casi 2 toneladas. También consideramos un tour contemplativo para todas las edades. Aranui y Glow Worm Caves son operados por una única compañía, y la admisión cuesta NZ$ 28 cada caverna o NZ$ 46 para las dos. Cada tour dura en media 40 minutos.

Aventuras Radicales dentro de las cavernas en NZ son ofrecidas por 3 otras compañías y incluyen equipamiento y ropa de goma para explorar ríos subterráneos, donde se desciende de Rapel, y se llega en salones gigantes con formaciones de las más bellas posibles. Existen tours de más de 4 horas, variando en grado de dificultad de 0 la 10 en la escala Rambo. El aventurero cavernoso irá a ver Glow Worms, entrar en verdaderas catedrales de estalactite y estalagmites, descender cascadas subterráneas, pasar en agujeros apretados, escalar paredes, bucear por dentro de ríos, y mucho más. Los precios de esas aventuras comienzan alrededor de NZ$ 100, y van hasta casi NZ$ 350 por persona, para un emburacamento completo de los más espectaculares posibles. Alguno preparo físico para algunas de las cavernas es fundamental, pero la operación está tan sofisticada y con tanta tecnología, que ya llevó personas de más de 70 años, y otras con más de 160 kilos, sin problemas. Las cavernas exploradas son las siguientes, Mangapu Caves por la Lost World Adventures, Raukuri Caves por la Black Water Rafting. Normalmente tours parten de mañana y la tarde. Leve ropa de baño y toalla, y a propósito, no use pantalones compridas de jeans pues son poco flexibles, siendo bermudas la mejor opción. Las operadores suministran todo el restante del material necesario.

Nota : Estalactite es una formación de Carbonato de Calcio que se queda colgada por el techo, y Estalagmite es la que crece del suelo. Para no olvidar, relacione "tite con techo" y "mite con mesa" (o en una plataforma). En la foto abajo a la izquierda, se ve estalactites, y en la de la derecha estalagmites. Cuando las dos se juntan forman una columna o pilar.

Estalactites	Estalagmites