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En pocos lugares del mundo usted va a poder visitar un volcán activo como en Nueva Zelanda. El motivo es simple. Basta mirar en la foto arriba que va a notar que una parte del bordillo del cráter cedió, y por lo tanto al desembarcar, literalmente se camina directo para dentro sin tener que escalar ninguna arrincona. El más difícil de todo sin embargo, es pasar por escrito lo que se siente cuando se está en el corazón de un volcán activo. Por ese motivo, consideramos la White Island el destino turístico número uno de Nueva Zelanda. No se trata de una aventura, pero de algo absolutamente extraordinario que puede ser hecho por personas de cualquier edad, sólo no siendo recomendable para niños pequeños, o para quienes tiene problemas físicos, tales como asma, o dificultades de locomoción.

La White Island se queda a la 48 Km mar afuera enfrente de la ciudad de Whatatane. Los bordillos del cráter alcanzan 321 metros de altura, siendo que más del 70% del volcán está sumergido, acarreando en la mayor estructura volcánica en toda Nueva Zelanda. Geofísicos estiman que haya 150 mil años, y a pesar de haber entrado en erupción varias veces, todas fueron de pequeño o medio porte, no más que VEI 2 o 3 en una escala hasta 5. En 1914, había una mina de azufre en la isla, que era explorada a las duras penas para la fabricación de fertilizantes. La acidez de los gases corroía todo el material, además de comprometer la salud de los que allá trabajaban. Fue entonces que una parte de la pared del cráter cayó, y mató 12 trabajadores. La mina fue cerrada, pero reabrió en 1920, para poco después ser desactivada para siempre. Los escombros de las construcciones y maquinários, aún pueden ser vistos en el local, y el derrumbamiento proporcionó fácil acceso para visitantes (foto), algo en torno a 10 mil por año. Un otro detalle de la White Island, es que ella es una isla particular, o sea, el dueño es el feliz propietario de un volcán.

Pocas cosas que usted hará en su vida, pueden ser comparadas a quedarse en la riba de un cráter en llena actividad, y todo va a depender de cuanto de que actividad esté aconteciendo aquel día. Tiene días que el cráter está más tinhosa, y en otros más angelical. El hecho es que la actividad no para, y con ella usted se siente diminuto ante las fuerzas de la naturaleza. Allá dentro, estruendos, assovios, chiados, y barullos de toda la especie, llegan a ser tan fuertes, que se acuerdan mil ollas de presión hirviendo, sin hablar en otro tanto de teteras pitando. El olor de azufre es pesado, y la columna de vapor que emana del cráter principal (son 3 cráteres) puede llegar a la 10 mil metros de altura. Fumaroles y Fisuras en las paredes laterales, expelen gases con gran presión, siendo que en algunos puntos, azufre es expelido junto. Al cristalizar, el azufre se hace de un tono amarillo de los más bonitos que se pueda imaginar. El colorido y el paisaje dentro del cráter, son al mismo tiempo desoladoras y fascinantes, algo totalmente lunar. A lo mirarse de dentro para los altos bordillos alrededor, se nota que la actividad volcánica no se concentra solamente en el fondo, pero sí al largo de todo el paredón en sí. La isla entera expele jatos de vapor por todas las partes. Es punzante como un ser vivo, y la impresión es de que está prestes a explotar.

Visitar la White Island tiene sus riesgos, y por eso es por lo que sólo puédese ir allá con guías acreditados. El volcán está más activo que nunca, y todo puede acontecer. Uno de los principales peligros, no es el dicho entrar en erupción, pues es constantemente vigilado por sismógrafos además de cámaras. Cualquier pasaje de VEI 1 para 2, acarrearía inmediata evacuación de la isla. El problema está en el colapso de las paredes y del propio piso, que puede acontecer sin aviso previo. Por eso las firmas que operan visitas a la White Island, tienen por obligación garantizar que cualquier visitante siga las instrucciones suministradas, y mantenerse dentro de las trillas. Dos de las principales recomendaciones, son a de no aproximarse demasiado del bordillo del cráter principal, que puede desmoronar, y sobre los fumaroles, cuya temperatura de los gases expelidos pasa de los 600 º Celsius. Fumaroles pueden causar quemaduras muy serias en las manos o en el rostro, y al salir de la trilla, se corre el riesgo de lo piso hundir hasta la rodilla, transformando el cocido turista en pernil ahumado.

Los 48 km que separam la isla del continente pueden ser hechos por barcos o helicópteros. Los barcos son lanchas veloces y confortables, con bar, comida y toilette a bordo. El viaje en sí es un espectáculo, pues pasa por aguas muy profundas, y por eso la cantidad de cardumes de peces, delfines, e incluso ballenas, ocasionalmente pueden ser vistos. También durante el trayecto, puédese pescar del barco (usted lleva el material) y las oportunidades de coger un pez de buen tamaño son bien razonables. El paseo dura casi el día entero, y el único problema es si el mar estuviera muy fuerte, y el tour fuere cancelado. Por eso, es imperativo hacer contacto con la operadora en la víspera, y confirmar si será realizado. No se olvide de llevar un abrigo para bordo, pues aún en el verano la brisa del mar es fría. De helicóptero existe una operadora en Whakatane y otras 3 saliendo de Rotorua.

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