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En pocos lugares del mundo usted va a tener la oportunidad de visitar un volcán activo como en Nueva Zelanda. El motivo es simple, bastará con mirar en la foto de arriba y notará que una parte del bordillo del cráter cedió, y por lo tanto al desembarcar, literalmente se camina directo hacia dentro del mismo, sin tener que escalar ninguna roca. Lo más difícil de todo es describir la sensación cuando se está en el corazón de un volcán activo. Por ese motivo, consideramos la White Island el destino turístico número uno de Nueva Zelanda.

No se trata solamente de una aventura, sino de algo absolutamente extraordinario que puede ser realizado por personas de cualquier edad, solamente existe una recomendación al respecto y es lo concerniente a que se realice por niños pequeños, o para quienes tienen algún  problema físico, tales como asma, o dificultades de locomoción.

La White Island queda a la distancia aproximada de 48 Km mar adentro, frente de la ciudad de Whatatane. Los bordillos del cráter alcanzan 321 metros de altura, estando más del 70% del volcán sumergido, acarreando la mayor estructura volcánica en toda Nueva Zelanda.

Geofísicos estiman que tiene más menos 150 mil años, y a pesar de haber entrado en erupción varias veces, todas fueron de regular intensidad. En 1914, había una mina de azufre en la isla que era explotada a duras penas para la fabricación de fertilizantes. La acidez de los gases corroía todo el material, además de comprometer la salud de los que trabajaban en ella.

Fue en aquel entonces que una parte de la pared del cráter cayó, y mató a 12 trabajadores, la mina fue cerrada, pero se reabrió en 1920, para poco tiempo después ser desactivada para siempre. Los escombros de las construcciones y maquinarias aún pueden ser vistos en el local  y el derrumbe proporcionó fácil acceso para visitantes que desean llevarse algún recuerdo (foto), otro detalle de la White Island, es que es una propiedad privada, es decir, el dueño es un feliz propietario de una isla y un volcán.

Pocas cosas que usted hará en su vida, pueden ser comparadas al de quedarse en los bordes de un cráter en actividad, y todo dependerá de que actividad esté aconteciendo en el día de su visita. El volcán tiene días que en su cráter está más ruidoso y en otros más tranquilo.

El hecho es que la actividad no para, y con ella usted se siente diminuto ante las fuerzas de la naturaleza. Allá dentro, estruendos, calor, rugidos y barullos de toda la especie en ocasiones llegan a ser tan fuertes, que se podrían comparar con mil ollas de presión hirviendo, sin contar otro tanto de teteras pitando. El olor de azufre es pesado, y la columna de vapor que emana del cráter principal (son 3 cráteres) puede llegar a los 10 mil metros de altura.

Fumarolas y Fisuras en las paredes laterales, expiden gases con gran presión que en algunos puntos también con azufre. Al cristalizar, el azufre se hace de un tono amarillo de los más bonitos que se pueda imaginar, el colorido y el paisaje dentro del cráter, son al mismo tiempo desoladoras y fascinantes, algo totalmente lunar.

Al observar de adentro hacia los altos bordillos de alrededor se nota que la actividad volcánica no se concentra solamente en el fondo, sino a lo largo de todo el paredón en sí. La isla entera expele fuentes de vapor por todas partes y la sensación es punzante como un ser vivo, además de la impresión que genera el pensar que en algún momento pudiera explotar.

Visitar la White Island tiene sus riesgos, y es por esa misma razón por lo que sólo puede irse para allá con guías acreditados. El volcán está más activo que nunca, y todo puede acontecer.

Uno de los principales peligros, no es el hecho de que el volcán  pueda entrar en erupción, pues es constantemente vigilado por sismógrafos además de cámaras, el problema está en el colapso de las paredes y del propio piso, que pueden acontecer sin previo aviso. Por eso las firmas que operan visitas a la White Island, tienen por obligación garantizar que cualquier visitante siga las instrucciones y mantenerse dentro de las trillas. Dos de las principales recomendaciones, son la de no aproximarse demasiado del bordillo del cráter principal, que puede desmoronar, y sobre las fumarolas, cuya temperatura de los gases expelidos pasa de los 600 º Celsius. Fumarolas pueden causar quemaduras muy serias en las manos o en el rostro, y por otro lado al salir de la trilla, se corre el riesgo de que al pisar se hunda hasta la rodilla, transformando el cocido turista en pernil ahumado.

Los 48 km que separam la isla del continente pueden ser recorridos por barcos o helicópteros. Los barcos son lanchas veloces y confortables, con bar, comida y baño a bordo. El viaje en sí es un espectáculo, pues pasa por aguas muy profundas, y por eso la cantidad de cardúmenes de peces, delfines e incluso ocasionalmente pueden ser vistas ballenas.

También durante el trayecto, puede pescar desde el barco (usted lleva su equipo) y las posibilidades de pescar un pez de buen tamaño son muy altas. El paseo dura casi un día entero, y el único problema que se puede presentar es en el caso de que el mar estuviera muy fuerte, y el tour fuere cancelado. Por eso, es imperativo hacer contacto con la operadora en la víspera, y confirmar si el viaje será realizado.

No se olvide de llevar un abrigo para bordo, pues aún en el verano la brisa del mar es fría. En lo que respecta al helicóptero existe una operadora en Whakatane y otras 3 saliendo de Rotorua donde se puede pedir mayor información.

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